1叶之秋被留在东北建设整整五年。她在每年长达六个多月的零下四十多度严寒中砍柴烧火，用冰块融化的水洗衣服，治疗病人前，把那些冻成冰的药剂放进怀里捂热。一双南方姑娘细嫩的手早已满是冻疮和老茧。只因她是领导夫人，要舍己为人，做表率，所以叶之秋把五年前跟随回城的名额让给林薇。